Este artículo fue escrito por:
MARINA JIMENEZ
The Globe and Mail, el principal diario de Canadá.
Publicado
Barry McGavin, un profesor de química convertido en guitarrista de Vancouver, es el entretenimiento de esta noche en el restaurante de Pedro y Lola en Plaza Machado. Comienza una interpretación jazzística de Elvis. Amor ardiente en el patio y se mece en el aire suave de la tarde. Las luces blancas de las palmeras se apagan y el ambiente es festivo mientras comemos nuestros camarones frescos cocinados en naranja y Cointreau. Parejas, artistas locales y turistas que se han aventurado lejos de la franja de playa conocida como Zona Dorada llenan la plaza, en busca de algo diferente.
Aquí, en el Centro Histórico de Mazatlán, no encontrará puntos de venta de Senor Frog, bandas de mariachis o vendedores que intenten trenzarse el cabello, aunque el océano está a solo 10 minutos de distancia. En cambio, los artistas y joyeros venden tesoros y pinturas de plata únicos, y los restaurantes ofrecen de todo, desde sushi y carne argentina hasta una copa de tequila en el bar de la azotea del Jonathan Boutique Hotel a la vuelta de la esquina.
Menos conocida que Puerto Vallarta al sur, esta ciudad portuaria de 500,000 habitantes en el Océano Pacífico siempre tendrá la draw de su suave arena color té, sus playas de aguas poco profundas, su explanada de 21 kilómetros oMalecóny una increíble variedad de aves (aquí viven 147 especies, en particular pelícanos gordos y agresivos).
Pero Mazatlán espera comercializar algo un poco más que sol y playa (sol y playa) y atraer a un nuevo tipo de visitante, uno interesado en la rica cultura y arte de México. La industria del turismo de la ciudad sufrió un revés durante la recesión económica de Estados Unidos y la violencia que siguió a la represión de México contra los carteles de la droga. Mazatlán se encuentra en el estado de Sinaloa, hogar del narcotraficante más notorio del mundo, Joaquín (El Chapo) Guzmán. Aunque los carteles se apuntan entre sí, no a los turistas, y no se sabe que estén activos en la ciudad, tres líneas de cruceros diferentes, Princess, Holland America y Disney, se retiraron de Mazatlán en 2011 después de que ocurriera un tiroteo en el estacionamiento de un hotel. (No involucró a turistas). La golpiza el año pasado a una mujer de Calgary en el Hotel Riu Emerald Bay también atrajo la atención equivocada.
Ahora, la ciudad está tratando de contrarrestar la publicidad negativa, que dice que no está justificada. El marketing se centra en el rico pasado colonial de Mazatlán, una idea inteligente. La autenticidad de la ciudad, incluso en las partes más ásperas, contrasta con el brillo y el resplandor de otros destinos mexicanos, como Cancún, que fue construido específicamente para los turistas y nunca acaba con esa sensación artificial de perfección.
Mazatlán es una ciudad portuaria en funcionamiento, conocida por su agricultura, pesca y área histórica, así como por la Zona Dorada, con sus hoteles familiares, cadenas de restaurantes y restaurantes informales junto a la playa. Los exploradores españoles y los indios se establecieron aquí por primera vez en 1531 en busca de plata y oro, seguidos por oleadas posteriores de inmigrantes, incluidos franceses, portugueses, italianos, alemanes y filipinos. Un faro, construido en 1879 con una lámpara hecha a mano en París, sigue siendo un monumento famoso.
El radio de 10 cuadras alrededor de la plaza Machado, en el área histórica, presenta casas cuidadosamente restauradas construidas en el estilo neoclásico tropical con techos de tejas rojas y exteriores vívidos de turquesa, amarillo y naranja. Hay una catedral que data de 1899, un mercado, una escuela de bellas artes y el hermoso teatro Ángela Peralta, construido en 1874 y llamado así por un famoso cantante de ópera mexicano que murió de fiebre amarilla en el hotel de al lado. El primer viernes de cada mes, la comunidad realiza una caminata de arte gratuita, con 40 artistas mostrando sus esculturas, grabados y pinturas en 24 estudios y galerías diferentes.
Glen Rogers, una artista de California, condujo con su máquina de impresión en un tráiler hace más de una década, y ahora ofrece clases y opera la galería de arte contemporáneo Luna. Incluso el Hotel Machado, frente al de Pedro y Lola en la plaza Machado, funciona como un espacio de exhibición. Sus pintorescas habitaciones, con balcones estilo Julieta y viejas contraventanas de madera, cuestan tan solo 60 dólares la noche. Tres somnolientos señoritos jugar al backgammon y tomar un café instantáneo en la entrada del pequeño vestíbulo.
“Entras por una puerta aquí y descubres un patio colorido con un espacio renovado. Es como Alicia en el País de las Maravillas. Hay tantos mundos diferentes ”, dice Cindy Xiao de Toronto, quien visitó Mazatlán en enero.
Esta parte de la ciudad parece estar al borde de la grandeza, una joya escondida de la arquitectura, la cultura y la buena comida. Todavía no ha alcanzado su potencial y eso es parte del encanto. En la playa, los clavadistas montan un espectáculo, pero incluso eso parece andar en casa cuando hacen la señal de la cruz y le piden a Dios que los mantenga a salvo antes de sumergirse 45 metros en aguas poco profundas.
Más tarde, durante nuestra visita de una semana, tomamos un recorrido en bote, que incluye mai-tais ilimitados a partir de las 10 am, a la isla de los ciervos (Mazatlán es una palabra náhuatl que significa "lugar de los ciervos"), una de las tres islas protegidas no muy lejos. El continente. No hay muelle, así que nos ponemos los zapatos de playa y bajamos a la orilla.
Los únicos habitantes son dos perros callejeros; la única acción, cinco sombrillas y una red de voleibol abandonada, aunque la compañía de viajes arrastra un bote banana y kayaks de mar para mantener a la gente ocupada. El mar es cálido y el afloramiento volcánico rocoso es hermosamente escarpado.
Paso mis cuatro horas nadando, tomando el sol y viendo un cangrejo ermitaño deslizarse por la arena. Perfección.
Otra mañana nos aventuramos a hacer un tour de avistamiento de ballenas a bordo de Onca Explorations. Oscar Guzon, un oceanógrafo genial, fundó la empresa en 2006 después de descubrir que esta parte del Mar de Cortés es un caldo de cultivo para las ballenas jorobadas. A tres millas náuticas, divisamos el primero. Viene a la superficie para respirar, expulsando una columna de vapor y golpeando el agua con su cuento.
El mar está picado, sin embargo, y aunque nuestros anfitriones mexicanos no parecen darse cuenta, casi todos los Español a bordo, incluidos nosotros, estamos agradecidos por las pastillas para el mareo que Guzon nos entregó antes de abordar.
Pero estamos contentos de haber venido, ya que vemos varias ballenas más abrirse paso, escuchamos un canto agudo de ballenas capturado con los hidrófonos del barco y consideramos hechos tan curiosos como la longevidad de una ballena: 70 años.
De vuelta en el Hotel Pueblo Bonito esa tarde, me encontré con varios canadienses, incluida una pareja de Alberta. Han estado de vacaciones aquí durante 22 años.
“Este es un lugar mucho más tranquilo que Puerto Vallarta”, dice la mujer, una enfermera de Edmonton que está alimentando a Crinkles, una tortuga gigante que vive en los jardines. “Tomo autobuses locales y todos los días caminamos por la playa hasta el centro de la ciudad y de regreso al hotel. Nunca nos ha pasado nada malo ".
En general, no hay duda de que la seguridad ha empeorado en México desde que el gobierno anterior declaró la guerra a los cárteles de la droga. Sin embargo, la mayoría de las víctimas están vinculadas al tráfico de drogas y se concentran en las zonas fronterizas: el último informe del gobierno encontró que casi el 80 por ciento de los homicidios relacionados con el crimen organizado ocurrieron en solo el seis por ciento de los municipios del país.
Los actos violentos contra los turistas siguen siendo inusuales y, en general, los delincuentes organizados no tienen como objetivo a los extranjeros. La península de Yucatán, por ejemplo, sigue siendo muy segura. En general, la tasa de homicidios de México es más baja que la de la mayoría de los demás países de América Latina.
Aún así, cada incidente que involucre a los turistas es demasiado. Recientemente, seis mujeres españolas que estaban de vacaciones en Acapulco fueron violadas, consolidando la reputación de esa ciudad como un lugar a evitar (su tasa de homicidios aumentó en 2011).
Los turistas con los que hablé juran que nunca han visitado una ciudad más segura. “Es más seguro aquí que Filadelfia”, dice una mujer bañada por el sol llamada BC Marks, que se mudó aquí hace ocho años, uno de los 8,000 expatriados en Mazatlán, al menos el 40 por ciento de los cuales son canadienses. “Salgo de los restaurantes y bares a las 2 de la mañana y nunca me ha pasado nada”.
¿Será este el año de cambio de Mazatlán? Los operadores turísticos ya están celebrando el hecho de que los cruceros están comenzando a regresar. Sigue siendo un lugar lleno de sorpresas, con mucho que ofrecer más allá del gigante Fiestaland de la Zona Dorada, un complejo blanco parecido a una tierra de Disney lleno de clubes nocturnos y el Galáctico Bowling Alley.
Merece una visita, al menos, para que la gente pueda tomar sus propias decisiones.
Marina Jiménez es redactora editorial de The Globe & Mail, el diario más grande de Canadá. Ha escrito extensamente sobre México.
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